Een kansloze jeugd en een bewogen verleden, maar liefde en doorzettingsvermogen brachten hem naar de top van de online bloemenbranche.
Hongkong – Ken, de 38-jarige oprichter van de online bloemenwinkel MFlorist.hk, groeide op in een eenvoudig gezin in een sociale huurwoning. Zijn jeugd werd gekenmerkt door afwezigheid van ouders, slechte vrienden en een vroeje afglijden naar criminaliteit en drugs. Maar een ontmoeting met de liefde van zijn leven gaf hem de kracht om zijn leven radicaal om te gooien. Vandaag heeft zijn bloemenbedrijf een jaaromzet van ongeveer 6 miljoen Hongkongse dollar en verspreidt hij via bloemen niet alleen vreugde, maar ook een boodschap over geestelijke gezondheid.
Van nul naar heropleving: Een bewogen start
Ken groeide op in een publieke woning in Hongkong. Zijn vader werkte als metaalbewerker in het vasteland van China, zijn moeder was fulltime aan de slag. Ken werd grotendeels opgevoed door zijn oudere broer en een tante. Op de middelbare school sloeg hij aan het rebelleren. Hij spijbelde, zwierf rond met vrienden uit de wijk en raakte onder invloed van verkeerde vrienden. “Ik begon drugs te gebruiken, regelmatig uitgaan in nachtclubs, en mijn leven raakte volledig ontspoord,” vertelt hij.
Zijn eindexamenresultaten waren rampzalig: hij scoorde nul punten. Daarna leek hij geen richting meer te hebben. Hij bracht nachten door buitenshuis, kwam vaak dronken thuis en liet zijn moeder urenlang wachten. Dat was het keerpunt. “Ik zag haar verdriet en schaamde me diep,” zegt Ken. “Toen besloot ik dat het anders moest.”
Zelfstudie en inhaalmanoeuvres
Ken nam afscheid van zijn oude vriendenkring en begon in een fabriek te werken, via een familielid. Daarna stapte hij over naar de inkoopsector, waar hij dagelijks in het Engels moest communiceren met internationale leveranciers. Zijn taalvaardigheid was echter ondermaats. Hij schreef zich in voor Engelse cursussen en luisterde urenlang naar Engelstalige radio en podcasts. Een van de zwaarste momenten: een presentatie voor een buitenlands team. “Ik oefende een week lang elke avond tot diep in de nacht. Uiteindelijk slaagde ik, en dat gaf me het vertrouwen om door te gaan.”
Liefde als motivatie voor een eigen onderneming
Na ongeveer tien jaar in loondienst ontmoette Ken zijn huidige vrouw. Zij hield van bloemen, maar de keuze in Hongkongse bloemenwinkels viel haar tegen. Tegelijkertijd won online winkelen terrein. Ken zag een kans. In 2017 investeerde hij al zijn spaargeld in de oprichting van MFlorist.hk. De eerste twee jaar waren extreem moeilijk: lange dagen, veel vallen en opstaan, en bezorgingen met eigen auto. Pas na drie jaar bereikte hij het break-evenpunt.
Uitdagingen en groei
De coronapandemie zorgde aanvankelijk voor een dip, maar al snel steeg de vraag naar online bestellingen explosief. Ken kreeg zelfs opdrachten om bloemen te bezorgen bij mensen in quarantainehotels. Een ander probleem: bloemen zijn kwetsbaar. Hij moest soms midden in de nacht naar de bloemenmarkt om voorraden aan te vullen. “Ik heb geleerd om beter te plannen en meer te investeren in logistiek,” zegt hij.
Meer dan alleen een product: Bloemen als emotionele drager
Wat Ken drijft, is niet alleen winst. “De grootste beloning is de glimlach van de ontvanger,” stelt hij. Volgens hem hebben bloemen een bewezen positief effect op de gemoedstoestand. “Sinds ik zelf bloemen in huis heb, ben ik rustiger en minder prikkelbaar.” Zijn winkel onderscheidt zich door een emotionele benadering: hij maakt boeketten die inspelen op thema’s als mentale gezondheid en zelfzorg.
De aanleiding hiervoor was persoonlijk: een familielid overleed aan psychische problemen. “Ik besefte hoe belangrijk het is om aan elkaar te vragen hoe het écht gaat. Bloemen kunnen een eerste stap zijn om dat gesprek te openen,” aldus Ken.
Toekomst en boodschap
MFlorist.hk blijft groeien, maar Ken wil vooral een maatschappelijke impact maken. Hij hoopt dat zijn verhaal anderen inspireert om uit een negatieve spiraal te breken. “Als ik het kan, kan iedereen het. Het begint met één beslissing: stoppen met jezelf te verliezen en kiezen voor opbouw.”