HONGKONG – Met Midherfstfeest op 25 september voor de deur blijkt een van de meest gekoesterde tradities van Hongkong steeds meer op een last te gaan lijken. Uit een nieuw consumentenonderzoek van het voedselreddingsplatform Yindii blijkt dat maar liefst 72 procent van de ondervraagden meer maan cakes ontvangt dan ze eigenlijk willen. Het geschenk dat ooit stond voor respect, dankbaarheid en familiebanden, veroorzaakt nu hoofdpijn in talloze huishoudens.
De paradox van de maan cake
Yindii, een platform dat voedselverspilling tegengaat, hield in september 2026 een online enquête onder circa 25.000 gebruikers in Hongkong. De resultaten schetsen een opvallende kloof tussen wat gevers aanbieden en wat ontvangers werkelijk verlangen. Slechts 14 procent van de respondenten gaf aan een traditionele maan cake cadeaudoos als ideale gift voor het Midherfstfeest te beschouwen. Daarentegen zou 30 procent liever cadeaubonnen of tegoedbonnen krijgen, en 24 procent verkiest kleinere verpakkingen of een geringer aantal maan cakes. Twintig procent geeft zelfs aan helemaal geen geschenk te willen ontvangen.
Yindii noemt dit fenomeen de ‘maan cake paradox van Hongkong’: een overvloed aan weggeefgedrag tegenover een opvallend laag verlangen om ze daadwerkelijk te eten.
Van ongewenst geschenk naar stortplaats
De gevolgen reiken verder dan sociale ongemakken. Bijna 80 procent van de ondervraagden geeft aan na het Midherfstfeest in het verleden etensresten van maan cakes te hebben overgehouden. Ruim 22 procent geeft ronduit toe nog onaangebroken, veilig eetbare exemplaren te hebben weggegooid.
De omvang van de verspilling is aanzienlijk. Voedselbank Feeding Hong Kong schat dat jaarlijks circa 2,8 miljoen maan cakes in Hongkong onopgegeten blijven. De organisatie organiseert daarom ieder jaar de ‘Mooncake Madness’-inzamelactie, die dit jaar tot 18 september loopt. De actie verzamelt onaangebroken maan cakes en deelt ze uit aan frontline-hulporganisaties.
De seizoensgebonden verspilling verergert een toch al ernstig voedselafvalprobleem. Volgens cijfers van het Hongkongse milieubeschermingsbureau uit 2024 belandt er dagelijks gemiddeld 3.001 ton voedselafval op de stortplaatsen – bijna dertig procent van al het vaste stadsafval.
Waarom blijft men maan cakes geven?
Als zoveel mensen er geen behoefte aan hebben, waarom circuleren er dan nog miljoenen maan cakes? Het antwoord ligt in de symboliek, niet in de smaak. De maan cake fungeert als sociale verplichting: een manier voor bedrijven om medewerkers en klanten te bedanken, voor families om saamhorigheid te vieren, en voor buren en collega’s om relaties te onderhouden. Omdat ‘de gedachte’ zwaarder weegt dan ‘de inhoud’, krijgen huishoudens geregeld meerdere dozen uit verschillende hoeken – van werkgever, familie en vrienden – in één week. De hoeveelheid overstijgt ruimschoots wat een gezin voor bederf kan consumeren.
Mahima Rajangam Natarajan, medeoprichter van Yindii, wijst op de kern van het probleem: de mismatch tussen intentie en behoefte. “Meer maan cakes geven betekent niet dat de gedachte dieper is. Het echte probleem zit in de kloof tussen wat we geven, wat mensen werkelijk willen, en waar het overschot uiteindelijk blijft”, aldus Natarajan.
Een groeiende markt voor geredde maan cakes
Het onderzoek biedt echter ook hoop. Op de vraag of zij kwalitatief goede, veilige en intacte overtollige maan cakes tegen een gereduceerde prijs zouden kopen, antwoordde 36 procent direct bevestigend. Nog eens 45 procent gaf aan het te overwegen – samen goed voor 81 procent die de mogelijkheid niet uitsluit.
Die bereidheid vertaalt zich in een bescheiden maar groeiende tweedehandsmarkt. Apps zoals Yindii laten bakkerijen, hotels en koffiezaken overtollige maan cakes en ander voedsel verkopen via ‘verrassingspakketten’ tegen een korting, in plaats van ze weg te gooien. Volgens het bedrijf heeft de Hongkongse gemeenschap inmiddels meer dan 500.000 maaltijden gered en heeft het winkels geholpen om ongeveer 17 miljoen Hongkongse dollar terug te verdienen uit anders verloren voedsel. Natarajan benadrukt dat duurzaamheid voor consumenten niet volstaat: de prijs blijft doorslaggevend.
Kleinere dozen, slimmere keuzes
De markt past zich ook op andere manieren aan. Dit jaar bieden hotels en bakkerijen in Hongkong opvallend vaker kleinere formaten aan: mini-maan cakes, verpakkingen met vier tot zes stuks, en herbruikbare dozen in lampionvorm. Ook fusion-series, suikerarme recepturen en alternatieve geschenken zoals chocolade, vlinderkoekjes en thee-etuis winnen terrein. Zo kunnen gevers hun waardering tonen zonder bij te dragen aan de stapels onaangeroerde traditionele lotuszaad-maan cakes in de keukens van de stad.
De echte uitdaging
Voorlopig blijft de maan cake onlosmakelijk verbonden met het Midherfstfeest in Hongkong. De verwachting is niet dat de traditie zal verdwijnen. Het onderzoek van Yindii wijst er echter op dat de ‘gedachte’ in de toekomst misschien anders vorm moet krijgen: kleinere porties, flexibelere cadeau-opties en een uitweg voor overtollige exemplaar voordat ze in de afvalbak belanden.
Zoals Natarajan stelt: “De ware uitdaging dit Midherfstfeest en daarna is het behouden van de geest van de traditie – samenkomst, dankbaarheid en vrijgevigheid – zonder die stapels dozen die niemand echt wil.”